國際專利分類法是國際上通用的專利文獻(xiàn)分類法。用它分類專利文獻(xiàn)（說明書）而得到的分類號(hào)，稱為國際專利分類號(hào)，通常縮寫為IPC號(hào)。目前，它廣泛運(yùn)用在世界各國的專利文獻(xiàn)分類和檢索中。

依據(jù)其國際專利分類表，對(duì)專利文獻(xiàn)進(jìn)行分類，所給出的完整的國際專利分類號(hào)，是由4部分符號(hào)組成：部、大類、小類、大組或小組，分別用英文字母和阿拉伯?dāng)?shù)字表示。全部技術(shù)領(lǐng)域分成8個(gè)部，每一個(gè)部分成許多大類，每一個(gè)大類包括一個(gè)或多個(gè)小類，以此類推，至多達(dá)5級(jí)分類。

例如：國際專利分類號(hào)C07D301/32，部的類號(hào)是C，即C部，類名是化學(xué)、冶金。大類的類號(hào)是C07，類名是有機(jī)化學(xué)。小類的類號(hào)是C07D，類名是雜環(huán)化合物。大組的類號(hào)是C07D301/00，類名是環(huán)氧乙烷的制備。小組的類號(hào)是C07D301/32，類名是環(huán)氧乙烷的分離和提取。

國際專利分類號(hào)揭示了專利文獻(xiàn)的主題。我們可以在檢索專利文獻(xiàn)時(shí)，較為靈活的運(yùn)用國際專利分類號(hào)中所蘊(yùn)含的信息。