近年來，美國利用知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)措施制造貿(mào)易壁壘十分盛行，中國企業(yè)的產(chǎn)品出口美國時，屢遭專利侵權(quán)指控或訴訟。在發(fā)生專利爭議時，被訴侵權(quán)人首先需要確定專利權(quán)范圍，并判斷被控侵權(quán)產(chǎn)品是否落入專利權(quán)范圍。一旦被控侵權(quán)產(chǎn)品被認(rèn)定落入專利權(quán)范圍，對涉案專利提起專利無效請求是被訴侵權(quán)人常用的應(yīng)對策略。

其中，IPR程序是被訴侵權(quán)人在美國實施專利無效程序中最常用的程序，它可用于挑戰(zhàn)現(xiàn)行專利權(quán)的有效性。具體流程如下：

（1）在IPR申請遞交后，PTAB會給予專利權(quán)人3個月時間初步回應(yīng)IPR申請人提出的論點，即在IPR申請遞交后的3個月內(nèi)，專利權(quán)人需要進(jìn)行初步答復(fù)；

（2）PTAB在收到專利權(quán)人的初步答復(fù)后的3個月內(nèi)，做出是否立案的判斷；這里需要說明的是，IPR程序的立案標(biāo)準(zhǔn)是，如果PTAB認(rèn)為IPR申請書顯示了有“合理的可能性”使至少一個專利權(quán)利要求無效，則將啟動IPR程序。IPR程序是可酌情裁定的，這意味著PTAB有較大的權(quán)力決定是否啟動立案，且PTAB是否啟動立案的決定是最終裁定且不可提出上訴。因此，我們在提出IPR申請時，應(yīng)充分證明所涉及專利中至少有一項權(quán)利要求不應(yīng)取得專利權(quán)。

（3）在PTAB做出立案決定后的3個月內(nèi)，屬于專利權(quán)人舉證期，專利權(quán)人可在期限內(nèi)完成證據(jù)發(fā)現(xiàn)，并提交正式答辯，修改權(quán)利要求。

（4）在專利權(quán)人提交正式答辯和修改權(quán)利要求后的3個月內(nèi)，屬于IPR申請人舉證期，申請人需要在限期內(nèi)完成證據(jù)提交，并對專利所有權(quán)人正式答辯及修改權(quán)利要求進(jìn)行答復(fù)，并可提出反對修改權(quán)利要求。值得說明的是，PTAB對于專利有效性的舉證責(zé)任采用“優(yōu)勢證據(jù)原則”，即只要申請人對于專利有效性的主張所提供的證據(jù)，足以讓法官認(rèn)為相關(guān)權(quán)利要求無效的可能性比其有效的可能性更大[4]，則后續(xù)判決該申請人勝訴的可能性很高。因此，我們應(yīng)在規(guī)定期限內(nèi)提交有力證據(jù)，證明至少有一項權(quán)利要求應(yīng)為無效的。

（5）在申請人答復(fù)后，專利權(quán)人可以針對申請人意見進(jìn)行反駁，通常有1個月的時間準(zhǔn)備。

（6）接下來根據(jù)雙方請求確定的開庭時間進(jìn)行庭審前準(zhǔn)備、庭審和最終判決。從立案后至終審判決的審理時間大約為1年，可延長6個月。

如上所述，IPR程序可用于挑戰(zhàn)美國現(xiàn)行專利權(quán)的有效性，并具有流程快、費用低、無效成功率高等特點，被一度認(rèn)為是助力赴美企業(yè)度過“專利劫”的有力武器，但是IPR程序也是有風(fēng)險的。因此，在具體運用IPR程序時，需要重要關(guān)注以下幾點：

首先，要檢查自身是否滿足IPR程序申請的必備條件。

包括申請主體是否是除了專利權(quán)人之外的任何人；申請時間是否在專利核準(zhǔn)（grant）（或重新公告（re-issue））9個月后。這里需要注意的是，如果專利權(quán)人已經(jīng)在聯(lián)邦地區(qū)法院提起了專利侵權(quán)訴訟，IPR程序的申請人是專利訴訟中的被控侵權(quán)人的話，IPR程序必須在該專利訴訟起訴狀合法送達(dá)1年內(nèi)提起IPR申請。此外，還包括申請人是否已按規(guī)定繳納了IPR程序的官費；申請書是否確定了所有實際利益相關(guān)方；申請書是否以書面形式明確被挑戰(zhàn)的每一項權(quán)利要求、依據(jù)及對應(yīng)證據(jù)；申請書是否提供了USPTO根據(jù)規(guī)則要求提供的所有相關(guān)信息；申請人是否向?qū)＠麢?quán)利人或者其委托人提供專利無效文件材料的副本等等。

其次，充分準(zhǔn)備高質(zhì)量的IPR申請文書。

上文也提到PTAB有較大的權(quán)力決定是否啟動立案，而使其做出立案決定的關(guān)鍵在于我們的IPR申請書上有證據(jù)充分證明所涉專利中至少有一個權(quán)利要求是無效的。此外，根據(jù)規(guī)定，如果挑戰(zhàn)專利無效方IPR程序中敗訴，今后再也不能在任何程序（包括聯(lián)邦地區(qū)法院的專利訴訟和337調(diào)查）中根據(jù)其他現(xiàn)有技術(shù)對專利提出無新穎性和創(chuàng)造性的無效請求。所以，IPR申請文件應(yīng)該充分準(zhǔn)備，爭取做到一擊即中。

最后，充分了解PTAB的書面決定的禁反言原則。

申請人在USPTO、地方法院民事訴訟、美國國際貿(mào)易委員會中，無法根據(jù)該書面決定中審查過的理由再度提出專利有效性問題。如果不服書面決定，可上訴至聯(lián)邦巡回法院。不過，需要說明的是，在法院發(fā)出最終書面判決前，如果已經(jīng)達(dá)成和解，則不適用禁反言原則。